日光中的紫外线光谱在 100～400nm 波长范围,可分为 3 个波段,即100～290nm短波紫外线（uvc）,290～320nm 中波紫外线（uvb）和 320～400nm长波紫外线（uva）。
图一：阳光中光线的波长与名称
uvc 通过大气层时，大多被臭氧层所吸收而不能到达地球表面。
uvb 长约 290-320 纳米,大部分被表皮吸收,小部分达到真皮浅层，是皮肤损伤的主要波段。它能直接作用于皮肤层,引起即时严重的皮肤损伤，例如红斑、晒伤等,同时加速黑色素的生成。uvb渗透力虽不及 uva，但会过分曝晒而令皮肤易患皮肤癌,因此uvb也被称为晒伤射线(uv burn) 。
uva 小部分被表皮吸收,大部分可透入真皮，深达真皮中部。uva波长为320-400纳米,一年四季活跃于空气中,在夏天中午到达地球表面的量要比 uvb多100倍。具有高度渗透力,能穿过墙壁或玻璃袭击真皮层,甚至皮下组织,使皮肤中的胶原蛋白纤维断裂而失去弹性,造成肌肤深层结构不可逆转的损伤,从而加速肌肤老化并激活硌氨酸酶,加速黑色素生成,即光老化和即刻色素沉淀,最终使皮肤过早衰老,造成长期,慢性和持久损伤,所以uva又被称为老化射线(ua aging)，防晒产品一定要选择能防御 uva 和 uvb 。
图二：不同波段紫外线穿透能力示意图
人们熟悉的防晒系数 spf(sun protection factor)主要是用于评估防晒制品对uvb抵御效果的国际标准,通常在 spf 后面带一个数字，该数字代表在使用防晒产品后,未经保护的皮肤防晒时间延长的倍数。在没有做任何防晒保护情况下,皮肤20分钟之后开始被灼伤。但是在涂抹 spf15防晒产品后,相同情况下,产品对皮肤保护时间是20x15=300分钟,即300分钟之后,皮肤才呈现灼伤现象。
spf值高低决定了皮肤可以承受日晒的时间长短,而不是紫外线的强度。以下公式可以很快得出大概的防晒效果：
公式:(spfxx-1)spfxx x100%
例:(spf15-1)spf15 x100%=(15-1)/15=93.33%
根据以上所得:spf15 可以抵御 93%以上紫外线，spf30只比它多3%左右,而不是两倍。同时spf值高的产品会增加皮肤负担，spf15左右防晒系数已经能够满足平日工作和生活防晒需要。
同时，pa(protection grade of uva)是1996年日本化妆品工业联合会公布有关uva防晒效果鉴定标准,近年来,随着越来越多的厂商引用,消费者逐渐开始接受和认同这个新的防晒指标。它与spf不同,在pa后面带的不是数字,而是"+"号，后面的"+"越多,代表抵御uva的效果越强,目前市面上最高的防晒系数是"pa+++"。
pa 值是跟据 pfa 结果而定的：
pfa= 涂抹有防晒品部分的 mppd 值/没有涂抹防晒品部分的 mppd 值pfa(protection factor of uva)：紫外线 uva 防因子mppd(minima persistent pigmentation dose)：最小晒黑剂量
第一等级：pfa1-2(不包括 2)，代表不具备防护 uva 的效果，没有 pa 值；
第二等级：pfa2-4(不包括 4)，代表具备防护 uva 的效果，等于"pa+"；
第三等级：pfa4-8(不包括 8)，代表具备较强防护 uva 的效果，等于"pa++"；
第四等级：pfa>8，代表具备非常强防护 uva 的效果，等于"pa+++"
也就是说,假设我们的皮肤在没有任何防晒保护的情况下,通过阳光照射 1个小时后晒黑,涂抹了pa++产品,在同等情况下,皮肤在4-8小时候后才会出现被晒黑现象,由此可见,含pa++防晒成份的滋润产品已经足够日常生活所需。
此外,防晒成分通常分为化学性（含紫外线吸收剂）和物理性（含紫外线屏蔽剂）两种。
1、化学性防晒成分（含紫外线吸收剂）
防晒护肤品中通常都含有防晒剂。目前以化学合成的紫外线吸收剂为主,它能对紫外线有吸收作用。紫外线吸收剂被皮肤组织吸收后,由人体代谢。具体是指防晒品中的化学成份进入皮肤角质,经皮肤吸收后,跟紫外线产生交互作用,使其转变为无害的能量。因为是在皮肤上发生化学反应,所以对皮肤有一定刺激。尤其容易产生使肌肤粗糙、刺激眼部等问题。而且紫外线吸收剂本身就是一种光敏物质,使用不当还会对皮肤产生刺激,引起光敏性反应等。
2、物理性防晒成分（含紫外线屏蔽剂）
通常停留在皮肤表面，不会被吸收，也不由身体代谢。具体是指利用防晒品中的粒子,阻挡、反射或散射掉紫外线,使到达皮肤的紫外线量得以减少。因为不发生化学反应,所以对皮肤较温和。紫外线屏蔽剂缺点是透明感差,制成产品涂在皮肤上像蒙了一层白霜。此外,它们的使用量不受国家任何限制,可以用来制成spf值非常高的产品。
紫外线吸收剂主要类型及结构一览表
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序号
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紫外线吸收剂的主要类型
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代表物质及规模
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吸收波段
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1
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对氨基苯甲酸及其衍生物
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4-氨基苯甲酸、二甲氨基苯甲酸辛酯
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uvb
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2
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水杨酸酯类
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水杨酸辛酯（os）、胡莫柳酯
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uvb
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3
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肉桂酸酯类
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对甲氧基肉桂酸异辛酯（omc）（5000t）
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uvb
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4
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二苯甲酮类
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bp-3（5000t）、bp-4（1000t）
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uvb
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5
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樟脑衍生物
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3-（4-甲基亚苄基）-1-樟脑、依坎苏
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uva/uvb(欧莱雅专属)
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6
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二苯甲酰甲烷类
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阿伏苯宗（5000t）
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uva
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7
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三嗪类
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tinsorb s（1000t）、t-150（1000t）
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uva/uvb
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8
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苯并三唑类
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tinsorb m
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uva+uvb
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9
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结构复合型
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uvinul a plus （500t）
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uva
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